Láser CO₂ para cicatrices de acné: qué tipo de cicatriz responde y cuál necesita algo más

La cicatriz de acné es la indicación del láser CO₂ con más literatura detrás, y aun así la pregunta útil no es «¿funciona el láser?», sino «¿qué tipo de cicatriz tengo?». Porque una cara con acné pasado casi nunca tiene un solo tipo de cicatriz, y no todas responden igual a lo mismo: hay cicatrices que el láser mejora bien por sí solo y otras en las que, sin un gesto previo, el láser rinde poco por muchas sesiones que se hagan.

Esta página explica cómo se clasifican esas cicatrices, qué respalda la evidencia sobre el CO₂ fraccionado, cuándo hace falta combinarlo con otras técnicas y qué mejoría es razonable esperar.

Esta página desarrolla una de las indicaciones del láser CO₂ fraccionado. Si tu duda es qué tecnología corresponde a tu problema, la comparación está en láser CO₂ o luz pulsada.

Las tres cicatrices del acné, y por qué distinguirlas cambia el tratamiento

La clasificación que se usa desde hace más de veinte años describe tres tipos de cicatriz atrófica, y es deliberadamente simple para que sirva delante del paciente:

• Icepick. Estrecha y profunda, como si un punzón hubiera entrado en vertical. Ocupa poca superficie pero llega muy abajo.
• Boxcar. De bordes marcados y paredes casi verticales, con el fondo plano. Más ancha que la icepick y no tan profunda.
• Rolling. De bordes suaves y ondulados, sin pared definida. Lo que la produce no es la pérdida de tejido en superficie, sino una brida que tira de la piel hacia el plano profundo; por eso se ve más con la luz lateral que de frente.

La distinción no es académica. El láser trabaja desde la superficie hacia abajo: vaporiza microcolumnas de tejido y provoca una reparación que remodela la trama de alrededor. Eso encaja bien con una cicatriz cuyo problema está en la superficie y en el relieve. Encaja peor cuando el problema es un anclaje profundo —la rolling— o un conducto estrecho que el láser no alcanza a rellenar —la icepick—.

Qué respalda la evidencia sobre el láser CO₂

La revisión sistemática de referencia rastreó cinco bases de datos y el periodo comprendido entre enero de 1987 y diciembre de 2016. De 337 artículos iniciales seleccionó 30 estudios: 12 retrospectivos y 18 ensayos clínicos aleatorizados. Su conclusión es que el láser CO₂ fraccionado ablativo es un tratamiento eficaz para las cicatrices de acné.

Y a continuación pone tres condiciones que son, en la práctica, tan importantes como la conclusión:

1. La sesión, el intervalo entre sesiones y los parámetros deben personalizarse. No existe un «programa de cicatrices de acné» que se aplique igual a todo el mundo.
2. En las cicatrices tipo icepick debe considerarse tratamiento combinado. Es decir: la propia revisión que respalda el láser dice que en ese subtipo el láser solo no es el planteamiento.
3. El cuidado dermocosmético antes y después puede beneficiar al paciente.

Una segunda revisión sistemática, centrada específicamente en las técnicas basadas en energía, sitúa el resultado en su contexto: los láseres ablativos parecen alcanzar el mayor grado de eficacia, pero con una recuperación significativa y riesgo pigmentario, mientras que la fototermólisis fraccionada no ablativa tiene un perfil mucho más seguro y no llega a los mismos resultados estéticos. Esos mismos autores señalan una falta general de evidencia de alta calidad en todo el campo y reclaman escalas de valoración estandarizadas.

Es una conclusión honesta y conviene trasladarla tal cual: hay respaldo para tratar, no lo hay para prometer una cifra concreta de mejoría.

Cuándo el láser no va solo

Aquí está la diferencia entre un tratamiento planteado y una sesión vendida. Las técnicas que se combinan con el láser no son un extra comercial: cada una resuelve un problema que el láser no resuelve.

• Subcisión. Se libera con una aguja la brida que ancla la cicatriz rolling al plano profundo. La revisión sistemática de técnicas no basadas en energía recoge mejorías del 10 % al 100 % según el estudio, un rango amplísimo que refleja lo heterogénea que es la literatura, no una promesa.
• TCA CROSS. Aplicación de ácido tricloroacético en alta concentración dentro del propio conducto de la cicatriz icepick. En esa misma revisión, más del 70 % de mejoría en el 73,3 % de los pacientes, con mejores resultados que el ácido glicólico.
• Escisión o elevación con punch. Para la boxcar profunda y de bordes muy marcados, retirar o elevar el fondo puede ser más eficaz que intentar rebajarlo con energía.
• Microneedling. En la misma revisión, todos los pacientes tratados mejoraron algo, en un rango del 31 % al 62 %. Es una opción de menor recuperación y menor techo, útil cuando el fototipo o el momento vital desaconsejan el ablativo. Está descrito en el microneedling.

Dicho de otro modo: el orden importa. En una cara con predominio de cicatriz rolling, liberar antes y tratar después suele rendir más que empezar subiendo la energía del láser.

El acné tiene que estar controlado primero

Tratar cicatrices sobre una piel que sigue brotando es empezar la casa por el tejado: aparecerán cicatrices nuevas y la inflamación activa aumenta el riesgo de que la propia agresión del láser deje una mancha.

Sobre la isotretinoína conviene dar el dato completo, porque durante décadas se repitió una norma —esperar entre seis y doce meses antes de cualquier procedimiento— que la evidencia posterior no ha sostenido.

Una revisión sistemática con consenso multidisciplinar publicada en 2017, que analizó 32 publicaciones y 1.485 procedimientos, evaluó exactamente esa cuestión. Sus conclusiones:

• No hay evidencia suficiente para retrasar los láseres fraccionados, ablativos y no ablativos, ni la depilación láser, ni los peelings superficiales, ni la cirugía cutánea, ni la dermabrasión manual, en pacientes que están tomando isotretinoína o la han tomado recientemente.
• Sí se desaconsejan, con isotretinoína sistémica, la dermabrasión mecánica y el láser totalmente ablativo.

Aplicado a lo que se hace aquí, la distinción es limpia y conviene conocerla: en ICPM el láser CO₂ se usa siempre en formato fraccionado, tanto en los tratamientos suaves como en los de alta densidad y potencia. No se trabaja en campo completo. Eso sitúa a los dos formatos en el primer grupo del consenso —aquel para el que no hay evidencia suficiente que justifique aplazar— y deja la advertencia sobre el láser totalmente ablativo fuera de lo que se ofrece en el centro.

Los autores añaden una consecuencia que importa a quien está en esta situación: poder tener esa conversación basada en la evidencia significa que, para algunos pacientes, el tratamiento puede hacerse antes y ser más eficaz, en lugar de esperar por una norma sin respaldo. Aun así, sigue siendo una decisión que se toma caso por caso en consulta, valorando el estado de la piel y el objetivo del tratamiento.

Fototipo, sol y riesgo de mancha

El riesgo que más condiciona la indicación en una piel mediterránea no es la cicatriz: es el pigmento. La revisión de complicaciones del resurfacing fraccionado señala que la probabilidad de complicación es mayor en zonas cutáneas sensibles, en pacientes con fototipos intrínsecamente más oscuros y en quienes tienen factores de riesgo médicos predisponentes. En una serie de 961 tratamientos con láser fraccionado no ablativo, la hiperpigmentación postinflamatoria fue el efecto que apareció con mayor frecuencia en los fototipos más oscuros, mientras el resto de complicaciones se repartía de forma homogénea.

Traducido a la consulta: piel bronceada o exposición solar prevista a corto plazo aplazan el tratamiento, y la fotoprotección posterior no es un consejo cosmético sino parte del tratamiento. Está desarrollado en los riesgos del láser CO₂ y en la recuperación día a día.

Cuántas sesiones y qué mejoría es razonable esperar

No hay una cifra que se pueda dar por adelantado con honestidad. La revisión sistemática de referencia concluye precisamente eso: sesiones, intervalos y parámetros se individualizan.

Lo que sí puede decirse es cómo se plantea:

• Se parte de qué tipos de cicatriz predominan en esa cara concreta, no de un número de sesiones cerrado.
• Se acuerda un plan que puede incluir un gesto previo —subcisión, CROSS, punch— antes de la primera sesión de láser.
• Se revisa la respuesta y se decide si continuar, espaciar o parar. El colágeno sigue remodelando durante meses: el resultado no se juzga a las cuatro semanas.
• El objetivo realista es mejorar el relieve y la forma en que la luz incide sobre la piel, no dejar la piel como si nunca hubiera habido acné.

Un centro que ofrezca un número cerrado de sesiones y un porcentaje de mejoría antes de mirarte la cara está trabajando con un criterio comercial.

Cuándo no lo planteamos

• Acné activo no controlado.
• Piel bronceada, exposición solar reciente o prevista a corto plazo.
• Infección activa en la zona, incluido un brote herpético.
• Antecedentes de queloide o cicatrización hipertrófica, que obligan a una valoración específica.
• Imposibilidad de asumir el tiempo de recuperación en ese momento vital.
• Expectativa de que el láser elimine las cicatrices en lugar de mejorarlas.

El fototipo alto no es una contraindicación absoluta, pero cambia los parámetros, la preparación y la conversación sobre riesgos.

Preguntas frecuentes

¿El láser CO₂ elimina las cicatrices de acné?

No. Las mejora. La evidencia respalda que el CO₂ fraccionado ablativo es eficaz sobre la cicatriz atrófica de acné, y ninguna de las revisiones disponibles sostiene la desaparición completa.

¿Cuántas sesiones voy a necesitar?

Depende del tipo de cicatriz que predomine, de tu fototipo y de la respuesta. La revisión sistemática de referencia concluye expresamente que la sesión, el intervalo y los parámetros deben personalizarse, así que dar un número antes de explorar la piel sería inventarlo.

Tengo cicatrices muy estrechas y profundas, ¿me sirve el láser?

Son las de tipo icepick, y ahí la propia revisión que respalda el láser recomienda plantear tratamiento combinado. Suele tener más sentido tratar el conducto —por ejemplo con TCA CROSS o con escisión— y usar el láser para el conjunto.

¿Es mejor el láser o el microneedling?

No es una carrera entre dos técnicas. Los láseres ablativos alcanzan mayor eficacia y también más recuperación y más riesgo pigmentario; el microneedling tiene un techo más bajo y un perfil más benigno. Cuál conviene depende del tipo de cicatriz, del fototipo y de cuántos días puedes parar.

¿Puedo tratarme si estoy tomando isotretinoína?

Un consenso multidisciplinar de 2017, sobre 32 publicaciones y 1.485 procedimientos, no encontró evidencia suficiente para retrasar los láseres fraccionados en pacientes que toman isotretinoína o la han tomado recientemente. Ese mismo consenso sí desaconseja el láser totalmente ablativo mientras se esté con el fármaco, pero en ICPM el CO₂ se usa siempre en formato fraccionado, así que esa advertencia no afecta a los tratamientos que se ofrecen aquí. Aun así, es una conversación que se tiene en consulta, caso por caso.

¿Se puede hacer en verano?

Es la peor época. La piel bronceada y la exposición solar prevista aumentan el riesgo de mancha, y la fotoprotección estricta durante meses es parte del tratamiento, no un añadido.

¿Va a doler?

Se aplica anestesia tópica y, según la intensidad y la zona, puede añadirse infiltración local. La sensación durante el disparo es de calor y picor.

¿Y si tengo la piel morena?

No es una contraindicación absoluta, pero sí el factor que más cambia el plan: los parámetros bajan, la preparación se extrema y el riesgo de hiperpigmentación postinflamatoria se explica antes de empezar.

Fuentes

• Xu Y, Deng Y. Ablative Fractional CO2 Laser for Facial Atrophic Acne Scars. Facial Plast Surg. 2018;34(2):205-219. Revisión sistemática de 30 estudios (enero 1987 – diciembre 2016): 12 retrospectivos y 18 ensayos aleatorizados. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29304516/
• Jacob CI, Dover JS, Kaminer MS. Acne scarring: a classification system and review of treatment options. J Am Acad Dermatol. 2001;45(1):109-117. Clasificación en icepick, rolling y boxcar. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/11423843/
• Kravvas G, Al-Niaimi F. A systematic review of treatments for acne scarring. Part 1: Non-energy-based techniques. Scars Burn Heal. 2017;3:2059513117695312. Subcisión, microneedling y TCA CROSS. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29799567/
• Kravvas G, Al-Niaimi F. A systematic review of treatments for acne scarring. Part 2: Energy-based techniques. Scars Burn Heal. 2018;4:2059513118793420. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30627441/
• Graber EM, Tanzi EL, Alster TS. Side effects and complications of fractional laser photothermolysis: experience with 961 treatments. Dermatol Surg. 2008;34(3):301-305. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/18190541/
• Metelitsa AI, Alster TS. Fractionated laser skin resurfacing treatment complications: a review. Dermatol Surg. 2010;36(3):299-306. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/20100273/
• Spring LK, Krakowski AC, Alam M, et al. Isotretinoin and Timing of Procedural Interventions: A Systematic Review With Consensus Recommendations. JAMA Dermatol. 2017;153(8):802-809. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28658462/

Solicita tu cita

Si arrastras cicatrices de acné y no sabes cuáles tienes, lo que resuelve la duda es una valoración presencial: se examina la piel con luz lateral, se identifica qué tipo predomina y se plantea si el láser va solo o acompañado, y en qué orden.

Confirmación clínica del cirujano

Dr. Enrique Salmerón González

Especialista en Cirugía Plástica, Estética y Reparadora
Nº de colegiado 46/4624077

Dra. Elena García Vilariño

Especialista en Cirugía Plástica, Estética y Reparadora
Nº de colegiado 46/4624503

Última revisión: 23 de agosto de 2026. Contenido divulgativo; no sustituye la valoración individual de un profesional sanitario.