Protocolo de cicatrices tras la cirugía

En resumen

El protocolo son tres sesiones de luz pulsada y tres de láser CO₂ fraccionado, al mes, a los dos meses y a los tres meses de la cirugía.
Ese calendario no es arbitrario. Un metaanálisis de 2025 con 14 ensayos y 492 pacientes encontró que empezar dentro del primer mes mejora la cicatriz de forma significativa, y que pasados los tres meses el beneficio deja de ser significativo.
Las dos herramientas no hacen lo mismo: el CO₂ trabaja el relieve y la textura y la luz pulsada, el color. En el ensayo que las comparó, solo el grupo combinado mejoró de forma significativa en las dos cosas a la vez.
La evidencia es prometedora, no concluyente. La revisión sistemática de referencia sobre intervención precoz encontró mejoría en 6 de 16 estudios en fase de proliferación y pide trabajos de mayor calidad antes de estandarizar protocolos.
Esto no borra una cicatriz. Conduce su maduración mientras todavía está viva, que es el único momento en que se puede influir en ella.

Una cicatriz no se quita: se conduce mientras madura. Durante los primeros meses el tejido está inflamado, produce colágeno de forma desordenada y responde a lo que se haga sobre él. Después se estabiliza, y a partir de ahí lo que hay es lo que queda.

Este protocolo del Instituto de Cirugía Plástica del Mediterráneo (ICPM), en Valencia, se aplica sobre las cicatrices de una cirugía reciente. Explica qué se hace, en qué momento exacto, por qué ese momento y no otro, qué dice la literatura de cada pieza y qué no cabe esperar.

La ventana: por qué el primer mes decide

Es la parte más importante de esta página, y la que casi nadie explica: en el tratamiento de una cicatriz quirúrgica, el cuándo pesa tanto como el qué.

Un metaanálisis publicado en 2025 reunió 14 ensayos controlados con 492 participantes sobre láser CO₂ fraccionado en cicatrices quirúrgicas, y lo midió:

Empezar en el primer mes tras la cirugía mejoró la cicatriz de forma estadísticamente significativa — diferencia media de −1,66 (IC 95 % −2,31 a −1,01; p < 0,001).
Empezar pasados los tres meses ya no mostró un beneficio significativo — diferencia media de −0,17 (IC 95 % −0,56 a 0,21; p = 0,37).

La explicación es biológica. La reepitelización se completa hacia la segunda o tercera semana, y durante las semanas siguientes la cicatriz todavía es inmadura: hay inflamación activa y el colágeno se está depositando. Actuar ahí es influir en cómo se organiza ese tejido. Actuar un año después es intentar reorganizar algo que ya cerró.

De ahí sale la consecuencia práctica de toda esta página: si le acaban de operar, la ventana está abierta ahora y se cierra sola. No es una urgencia, pero sí una oportunidad con fecha.

Esta figura es el argumento entero de la página. El tramo negro es la ventana: el metaanálisis de 2025 encontró beneficio significativo cuando el tratamiento empieza dentro del primer mes (−1,66; p < 0,001) y dejó de encontrarlo a partir de los tres (−0,17; p = 0,37). Los tres puntos son las sesiones del protocolo, colocadas dentro de ese tramo y no por casualidad. La parte gris no significa que después no se pueda hacer nada: significa que lo que la literatura demuestra se concentra antes. Esquema propio del Instituto de Cirugía Plástica del Mediterráneo, simplificado con fines divulgativos.

Qué hace cada herramienta

El protocolo combina dos aparatos porque una cicatriz tiene dos problemas distintos —el relieve y el color— y no se corrigen con lo mismo.

Láser CO₂ fraccionado: el relieve y la textura

Perfora la cicatriz en columnas microscópicas separadas entre sí, dejando piel intacta alrededor que actúa de reservorio para la reparación. Ese estímulo controlado reordena el colágeno y ablanda el tejido.

Es la técnica con más respaldo del grupo. El documento de consenso de referencia, firmado por ocho expertos en JAMA Dermatology, concluyó que el láser fraccionado ablativo es seguro y eficaz en cicatrices traumáticas y de quemadura, y que debe emplearse dentro de una terapia combinada, no en solitario.

Luz pulsada: el color

Actúa sobre los vasos que hacen que una cicatriz reciente se vea roja o violácea. Es un objetivo distinto del anterior: no ablanda relieve, quita rojo.

El ensayo aleatorizado que comparó las dos vías es explícito en lo que aporta combinarlas: frente al control y frente al CO₂ solo, únicamente el grupo combinado mejoró de forma estadísticamente significativa en color y en textura a la vez. Con una precisión que conviene no ocultar: la diferencia en la puntuación global de la escala de Manchester no alcanzó significación estadística.

La base: silicona y protección solar

No es el adorno del protocolo, es su suelo. La lámina o el gel de silicona y la protección solar estricta de la cicatriz durante toda su maduración son las medidas más establecidas que existen, y sin ellas el resto rinde menos. Una cicatriz reciente expuesta al sol se pigmenta, y esa pigmentación sí es difícil de revertir después.

Una cicatriz tiene dos problemas distintos y no se corrigen con lo mismo: el relieve y la textura responden al láser CO₂ fraccionado, y el color —el rojo de una cicatriz reciente— a la luz pulsada. Por eso el protocolo las combina: en el ensayo aleatorizado que las comparó, solo el grupo combinado mejoró de forma significativa en las dos cosas a la vez. La banda inferior no es un adorno: la silicona y la protección solar son el suelo sobre el que se apoya todo lo demás, y sin ellas el resto rinde menos. Esquema propio del Instituto de Cirugía Plástica del Mediterráneo, simplificado con fines divulgativos.

El calendario del protocolo

Tres sesiones de luz pulsada y tres de láser CO₂ fraccionado, repartidas en los tres primeros meses:

Momento	Qué se hace
Al mes de la cirugía	Primera sesión de luz pulsada y primera de CO₂ fraccionado
A los dos meses	Segunda sesión de cada una
A los tres meses	Tercera sesión de cada una

Entre medias, y desde que se retiran los puntos, van la silicona y la protección solar, que no se interrumpen cuando acaban las sesiones: la cicatriz sigue madurando durante meses.

Esto es lo que ocurre entre sesión y sesión, y lo que más se descuida. La lámina o el gel de silicona y la protección solar acompañan a la cicatriz durante toda su maduración, también cuando ya no hay citas en la agenda: son las medidas más establecidas que existen, y sin ellas el láser y la luz pulsada rinden menos. Una cicatriz reciente expuesta al sol se pigmenta, y esa pigmentación sí es difícil de revertir después. Imagen del Instituto de Cirugía Plástica del Mediterráneo.

El calendario coincide con la ventana que describe la literatura: la primera sesión cae dentro del primer mes, que es donde el metaanálisis encuentra el beneficio, y la última se hace a los tres meses, justo en el límite a partir del cual ese beneficio deja de ser significativo.

Es un esquema de partida, no un dogma. Si la cicatriz evoluciona mejor de lo previsto se espacia, y si aparece un componente hipertrófico se replantea —ahí entra la infiltración de corticoide, que es otra herramienta distinta.

Lo que este protocolo no promete

Conviene decirlo con los mismos números con los que se defiende lo anterior.

La revisión sistemática de referencia sobre intervención precoz con láser revisó 25 estudios y concluyó que actuar en fase de inflamación, proliferación o remodelación «tiene el potencial de reducir la formación de cicatriz». Pero los resultados fueron heterogéneos: hubo mejoría en 3 de 4 estudios de la fase de inflamación, 6 de 16 en la de proliferación y 2 de 5 en la de remodelación. Los autores piden expresamente estudios de mayor calidad antes de estandarizar protocolos.

Traducido a lo que importa en consulta:

La cicatriz no desaparece. Se busca que quede más plana, más clara y menos visible; nunca que no esté.
No hay garantía de resultado, y quien la ofrezca no está leyendo la misma literatura.
La respuesta depende del tipo de piel, de la localización, de la tensión de la herida y de factores individuales que no se controlan.

En quién no se aplica igual

Queloide activo: no es una cicatriz hipertrófica grande, es otra cosa —crece más allá del borde de la herida original— y su manejo empieza por otro sitio, habitualmente la infiltración.
Fototipos altos: el riesgo de hiperpigmentación tras el láser es mayor y obliga a ajustar parámetros, a espaciar sesiones y a extremar la fotoprotección.
Piel irradiada o con problemas de cicatrización previos: se valora caso a caso y puede desaconsejarse.
Infección activa en la zona o herida no cerrada del todo: no se trata hasta que la piel esté íntegra.
Isotretinoína reciente: se respeta el intervalo que corresponda antes de un tratamiento ablativo.

Riesgos del tratamiento

Los dos aparatos depositan energía en la piel y tienen efectos previsibles y riesgos reales:

Enrojecimiento e inflamación durante unos días tras cada sesión, y sensación de quemadura solar. Es lo esperable, no una complicación.
Cambios de pigmentación, tanto de más como de menos, sobre todo en pieles morenas y si hay exposición solar.
Quemadura o ampolla, poco frecuente pero posible con cualquier dispositivo de energía.
Infección o reactivación de un herpes si se trata una zona con antecedentes.
Empeoramiento de la propia cicatriz en pacientes con tendencia queloidea, motivo por el que la valoración previa no es un trámite.

Precio

El protocolo completo —tres sesiones de luz pulsada y tres de láser CO₂ fraccionado— ronda los 800 a 1.400 €.

La diferencia entre un extremo y otro depende sobre todo del tamaño y el número de cicatrices a tratar: no cuesta lo mismo una cicatriz de párpado que la de una abdominoplastia. El presupuesto se cierra en la valoración, con la cicatriz delante.

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Preguntas frecuentes

Me operaron hace un año. ¿Ya no sirve de nada?

No es que no sirva de nada: es que el beneficio que muestra la literatura para el láser en cicatrices quirúrgicas se concentra en los primeros meses, y a partir de los tres deja de ser estadísticamente significativo. En una cicatriz madura el planteamiento es otro y el resultado esperable, menor. Se valora, pero sin vender lo que no hay.

¿Duele?

Las sesiones de CO₂ son molestas y se hacen con anestesia tópica; la luz pulsada se tolera mejor. Después queda una sensación parecida a la de una quemadura solar durante unas horas.

¿Puedo hacer solo una de las dos cosas?

Se puede, y a veces está indicado —si la cicatriz solo está roja o solo está elevada—. Lo que dice el ensayo que las comparó es que la combinación fue la única que mejoró color y textura a la vez.

¿Cuántas sesiones hacen falta de verdad?

El protocolo son tres de cada una. El metaanálisis encontró que incluso una sola sesión dentro del primer mes produce efecto, aunque la mayoría de los ensayos emplearon dos o tres.

¿Se puede empezar antes del mes?

Hay que esperar a que la piel esté cerrada e íntegra. Por eso el protocolo arranca al mes: es el punto en el que la herida ya ha reepitelizado y la cicatriz todavía está inmadura.

Fuentes

Ji Q, Luo L, Ni J, Pu X, Qiu H, Wu D. Fractional CO2 Laser to Treat Surgical Scars: A Systematic Review and Meta-Analysis on Optimal Timing. J Cosmet Dermatol. 2025;24(1):e16708. PMID 39780524 — la ventana de tiempo: beneficio significativo dentro del primer mes, no significativo a partir de los tres.
Daoud AA, Gianatasio C, Rudnick A, Michael M, Waibel JS. Efficacy of Combined Intense Pulsed Light (IPL) With Fractional CO2-Laser Ablation in the Treatment of Large Hypertrophic Scars: A Prospective, Randomized Control Trial. Lasers Surg Med. 2019;51(8):678-685. PMID 31090087 — solo el grupo combinado mejoró de forma significativa en color y textura; la puntuación global no alcanzó significación.
Karmisholt KE, Haerskjold A, Karlsmark T, Waibel J, Paasch U, Haedersdal M. Early laser intervention to reduce scar formation — a systematic review. J Eur Acad Dermatol Venereol. 2018;32(7):1099-1110. PMID 29419914 — 25 estudios, resultados heterogéneos y petición expresa de trabajos de mayor calidad.
Anderson RR, Donelan MB, Hivnor C, Greeson E, Ross EV, Shumaker PR, Uebelhoer NS, Waibel JS. Laser Treatment of Traumatic Scars With an Emphasis on Ablative Fractional Laser Resurfacing: Consensus Report. JAMA Dermatol. 2014;150(2):187-193. PMID 24336931 — el láser fraccionado ablativo es seguro y eficaz, y debe usarse en terapia combinada.
Ogawa R. The Most Current Algorithms for the Treatment and Prevention of Hypertrophic Scars and Keloids. Plast Reconstr Surg. 2021. PMC8687618 — silicona, corticoide intralesional y maduración de la cicatriz.

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