Riesgos de la luz pulsada: la quemadura, la mancha y el ojo

La luz pulsada tiene fama de tratamiento inocuo, y en buena medida es porque no es un láser. Esa idea, sin embargo, es exactamente la que produce los accidentes: la propia literatura que describe los daños oculares por IPL señala que el hecho de que no sea un láser puede dar una falsa sensación de seguridad. Es un dispositivo que emite energía suficiente para dañar el tejido, y por eso tiene riesgos reales: quemadura, cambios de pigmento y, cuando se trabaja cerca de los ojos sin protección adecuada, lesiones oculares que pueden ser permanentes.

Esta página reúne lo que se ha descrito, con qué frecuencia, y qué preguntas conviene hacer antes de la primera sesión.

Esta página desarrolla la seguridad de la luz pulsada intensa. Qué manchas pueden tratarse —y cuáles hay que estudiar antes— está en IPL para manchas solares y léntigos.

El ojo: el riesgo del que casi nadie habla

Es el apartado más importante de esta página y el que rara vez aparece en la información comercial.

El mecanismo es sencillo y por eso mismo preocupante: las estructuras intraoculares pigmentadas, y en especial el iris, absorben la luz en el rango de longitudes de onda que emite la IPL. El mismo principio físico que hace que la luz pulsada funcione sobre una mancha de la piel actúa sobre el iris si la energía llega hasta él.

Las consecuencias descritas no son teóricas. Una publicación de 2011 recoge dos casos atendidos en un instituto oftalmológico de referencia:

• Una mujer de 36 años acudió con dolor ocular, miosis marcada y uveítis anterior una hora después de una sesión de IPL facial. En un mes el cuadro progresó a sinequias posteriores y defectos de transiluminación del iris. Años después seguía con dolor y fotofobia intensa por atrofia permanente del iris.
• Una mujer de 27 años consultó con dolor ocular intenso, alteraciones visuales, defectos pupilares y uveítis anterior tres días después de una IPL sobre una peca del párpado. A los dos meses, los defectos del iris y de la pupila seguían siendo permanentes.

Una revisión narrativa publicada en 2025 sobre complicaciones oftalmológicas de los procedimientos de medicina estética confirma el mismo patrón —uveítis anterior, atrofia de iris, sinequias, fotofobia crónica— y es explícita en la conclusión: la protección ocular estricta, con escudos corneales metálicos o gafas bien ajustadas, es obligatoria en cualquier procedimiento de IPL alrededor de los ojos. Esa misma revisión señala que muchas de las lesiones ocurrieron cuando los pacientes no llevaban protección opaca adecuada.

Dos consecuencias prácticas que conviene interiorizar:

• Cerrar los ojos no es protección. El párpado no detiene la energía.
• Cuanto más cerca del ojo se trate, mayor exigencia. Tratar una lesión del párpado con IPL es precisamente el escenario del segundo caso descrito.

En ICPM se utiliza protección ocular en las sesiones de luz pulsada, y el tratamiento lo aplican los médicos del centro o una técnico especializada. Decirlo con esta claridad no es un argumento de venta: es la información que permite comparar, porque en este terreno conviven centros con criterios muy distintos y el paciente rara vez tiene forma de saber cuál es cuál.

Quemadura y ampolla

Es el efecto adverso cutáneo más característico, y casi siempre tiene una de estas tres causas detrás:

• Piel bronceada o exposición solar reciente. La melanina de una piel bronceada compite como diana: absorbe energía que estaba destinada a la mancha o al vaso.
• Parámetros excesivos para ese fototipo o esa zona.
• Uso de autobronceadores o de fármacos fotosensibilizantes no declarados en la consulta previa.

Por eso la anamnesis antes de la primera sesión no es un trámite: la lista de lo que tomas y de dónde has estado el último mes cambia los parámetros.

El pigmento puede ir en las dos direcciones

Tras el tratamiento puede aparecer hiperpigmentación —más pigmento del que había— y, con menos frecuencia, hipopigmentación, que es más difícil de corregir.

Sobre la magnitud del riesgo en pieles más oscuras hay un dato que conviene conocer porque matiza una idea muy extendida. Un metaanálisis de eventos adversos de láseres no ablativos y tecnologías basadas en energía en fototipos IV a VI, con 43 estudios y 1.654 sujetos, sitúa la hiperpigmentación postinflamatoria en el 8,1 % y el eritema prolongado en el 0,6 % para el conjunto de dispositivos analizados. Al comparar entre tecnologías, concluye que la IPL y la radiofrecuencia presentan un riesgo mínimo de hiperpigmentación postinflamatoria, significativamente menor que el de los láseres de diodo y de erbio en esa población.

Dicho lo cual, esto no convierte la IPL en un tratamiento indiferente al fototipo: significa que, comparada con otros dispositivos, sale bien parada en ese aspecto concreto. El fototipo alto sigue obligando a ajustar parámetros, preparar la piel y ser prudente con las expectativas.

Los aparatos de casa

Merece un apartado propio porque muchas de las quemaduras que llegan a consulta no vienen de un centro, sino de un dispositivo doméstico.

Un análisis técnico comparó tres de los principales aparatos domésticos de fotodepilación midiendo su fluencia, su espectro y su distribución de energía con equipamiento trazable a patrones nacionales. Sus conclusiones:

• No existen normas internacionales dedicadas específicamente a los dispositivos de IPL.
• Los parámetros medidos eran significativamente distintos entre los tres sistemas, pese a venderse para lo mismo.
• Uno de los dispositivos resultó peligroso para la visión a ojo desnudo en sus dos ajustes más altos.
• Aunque todos incorporan un mecanismo que impide el disparo si el cabezal no está apoyado en la piel, la seguridad ocular puede ser inadecuada si ese mecanismo primario falla.

Del otro lado, y para no hacer una lectura sesgada: un análisis de farmacovigilancia posterior a la comercialización de un dispositivo doméstico recogió 1.692 casos notificados entre 2016 y 2021, con una tasa de 67 casos por cada 100.000 dispositivos distribuidos. Los efectos más notificados fueron dolor cutáneo (27,8 % de esos casos), quemadura térmica (18,7 %) y eritema (16,0 %), sin eventos inesperados entre los veinticinco más frecuentes; los autores concluyen que los datos respaldan la seguridad de esa tecnología doméstica de baja fluencia.

Conviene leer bien esa cifra, porque suele citarse mal: el 18,7 % es la proporción de quemaduras dentro de las notificaciones recibidas, no el porcentaje de usuarios que se quema. Son notificaciones voluntarias, con la infranotificación que eso implica.

La conclusión honesta de juntar ambas fuentes no es «los aparatos de casa son peligrosos», sino algo más útil: son dispositivos de baja fluencia, con menos capacidad de hacer daño y también con menos capacidad de resolver un problema real, sin nadie que diagnostique lo que se está tratando ni que ajuste los parámetros a tu piel.

Con qué equipo te tratan, y quién lo maneja

La luz pulsada se ofrece hoy en centros de perfiles muy distintos, algunos sin supervisión médica. Dos comprobaciones razonables:

El equipo. En septiembre de 2025, la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS) informó de la detección de un certificado de marcado CE falsificado atribuido al fabricante Beijing Globalipl Development Co., Ltd., que produce equipos de luz pulsada intensa combinados con láser de diodo y sistemas de láser CO₂ fraccionado. El documento atribuía falsamente la certificación al organismo notificado alemán TÜV SÜD y manipulaba las fechas de validez, extendiéndolas hasta finales de 2027 cuando la certificación original expiraba en octubre de 2023.

La instrucción de la AEMPS es concreta, y por eso merece la pena conocerla: los profesionales deben comprobar la fecha de fabricación de estos equipos y dejar de utilizar los fabricados después del 27 de octubre de 2023; los distribuidores, cesar su comercialización y notificar los incidentes adversos a través del portal NotificaPS.

Quién lo maneja. Es legítimo preguntar quién va a aplicar el tratamiento y qué titulación tiene, y quién responde si aparece una complicación. En ICPM la luz pulsada la aplican los médicos del centro o una técnico especializada, dentro de una clínica de cirugía plástica con equipo médico propio. El marco de quién puede realizar cada tipo de procedimiento estético en España está explicado en quién puede realizar cada procedimiento estético.

Qué preguntar antes de la primera sesión

1. ¿Quién va a mirar la mancha antes de tratarla? Una lesión pigmentada sin diagnosticar no se trata.
2. ¿Qué protección ocular vais a usar? La respuesta correcta menciona escudos o gafas opacas bien ajustadas, no «cierra los ojos».
3. ¿Con qué equipo y de qué fabricante?
4. ¿Quién aplica el tratamiento y quién lo supervisa?
5. ¿Se hace una prueba previa o un ajuste de parámetros según mi fototipo?
6. ¿Qué pasa si aparece una complicación y a quién llamo?

Cuándo no está indicada

• Piel bronceada, exposición solar reciente o prevista, o uso de autobronceadores.
• Toma de fármacos fotosensibilizantes.
• Infección activa en la zona.
• Lesiones pigmentadas no diagnosticadas.
• Embarazo, por prudencia y por la propia inestabilidad pigmentaria de ese periodo.
• Expectativa de tratar textura, cicatrices o flacidez: la indicación es otra.

Señales de alarma

Consulta sin esperar si aparece:

• dolor ocular, fotofobia o alteración visual después de una sesión facial: esto no espera, se acude a valoración oftalmológica;
• ampolla;
• dolor cutáneo creciente;
• una costra que no evoluciona;
• una zona que se comporta de forma distinta al resto.

Preguntas frecuentes

¿La luz pulsada puede dañar la vista?

Sí, y es el riesgo peor conocido por el público. Se han descrito uveítis anterior, sinequias posteriores y atrofia permanente del iris tras sesiones faciales. El iris pigmentado absorbe la luz en el mismo rango que emite la IPL.

¿Basta con cerrar los ojos durante la sesión?

No. El párpado no detiene la energía. La recomendación publicada es protección ocular estricta con escudos corneales metálicos o gafas bien ajustadas en cualquier procedimiento alrededor de los ojos.

¿Puede quemar la piel?

Sí, sobre todo con piel bronceada, con parámetros excesivos o con fármacos fotosensibilizantes. Es el efecto adverso cutáneo más característico.

¿Es peligrosa si tengo la piel morena?

Un metaanálisis en fototipos IV a VI sitúa la hiperpigmentación postinflamatoria en el 8,1 % para el conjunto de dispositivos no ablativos y concluye que la IPL presenta un riesgo mínimo comparada con los láseres de diodo y erbio. Aun así, el fototipo alto obliga a ajustar parámetros y a preparar la piel.

¿Son seguros los aparatos de luz pulsada para casa?

Son de baja fluencia y su perfil de efectos notificados no muestra eventos inesperados, pero un análisis técnico encontró que no hay normas internacionales dedicadas, que los parámetros varían mucho entre modelos y que uno de los evaluados resultaba peligroso para la visión a ojo desnudo en sus ajustes más altos. Y sobre todo: nadie diagnostica lo que estás tratando.

¿Que no sea un láser significa que es más segura?

Significa que es menos selectiva, no que sea inofensiva. Esa confusión es precisamente lo que la literatura señala como causa de una falsa sensación de seguridad.

¿Cómo sé que el equipo es legal?

Preguntando fabricante y modelo. La AEMPS ha llegado a informar de un certificado de marcado CE falsificado en equipos de IPL y de láser CO₂ fraccionado.

¿Y si me sale una ampolla?

Consúltalo sin esperar a la siguiente sesión, y no la manipules.

Fuentes

• Lee WW, Murdock J, Albini TA, O’Brien TP, Levine ML. Ocular damage secondary to intense pulse light therapy to the face. Ophthalmic Plast Reconstr Surg. 2011;27(4):263-265. Dos casos de uveítis anterior con sinequias posteriores y atrofia permanente de iris tras IPL facial; el iris pigmentado absorbe en el mismo rango que la IPL y el hecho de que no sea un láser puede dar una falsa sensación de seguridad. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/21346668/
• De-Pablo-Gómez-de-Liaño L, Ly-Yang F, Burgos-Blasco B, Fernández-Vigo JI. Ophthalmological Complications of Aesthetic Medicine Procedures: A Narrative Review. J Clin Med. 2025;14(15):5399. La protección ocular estricta —escudos corneales metálicos o gafas bien ajustadas— es obligatoria en cualquier procedimiento de IPL alrededor de los ojos. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/40807018/
• Hu S, Atmakuri M, Rosenberg J. Adverse Events of Nonablative Lasers and Energy-Based Therapies in Subjects With Fitzpatrick Skin Phototypes IV to VI: A Systematic Review and Meta-Analysis. Aesthet Surg J. 2022;42(5):537-547. Cuarenta y tres estudios y 1.654 sujetos; hiperpigmentación postinflamatoria 8,1 %; eritema prolongado 0,6 %; la IPL y la radiofrecuencia presentan un riesgo mínimo frente a los láseres de diodo y erbio. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/35019139/
• Town G, Ash C. Are home-use intense pulsed light (IPL) devices safe? Lasers Med Sci. 2010;25(6):773-780. No existen normas internacionales dedicadas a los dispositivos de IPL; los parámetros medidos difieren significativamente entre modelos; uno de los dispositivos resultó peligroso para la visión a ojo desnudo en sus dos ajustes más altos y la seguridad ocular puede ser inadecuada si falla el mecanismo primario. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/20625788/
• Hattersley AM, Kiernan M, Goldberg D, Dierickx C, Sliney DH, Haedersdal M, Nash JF. Assessment of adverse events for a home-use intense pulsed light hair removal device using postmarketing surveillance. Lasers Surg Med. 2023. Mil seiscientos noventa y dos casos notificados entre 2016 y 2021; 67 casos por cada 100.000 dispositivos distribuidos; dolor cutáneo 27,8 %, quemadura térmica 18,7 % y eritema 16,0 % de las notificaciones; los autores concluyen que los datos respaldan la seguridad de esa tecnología de baja fluencia. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/36883997/
• AEMPS. La AEMPS informa sobre la detección de un certificado de marcado CE falsificado de la empresa Beijing Globalipl Development Co., Ltd. Nota de 12 de septiembre de 2025. Certificado G1.002325.0002 Rev.01 atribuido falsamente a TÜV SÜD, con las fechas de validez alteradas; se pide dejar de utilizar los equipos fabricados después del 27 de octubre de 2023. https://www.aemps.gob.es/informa/la-aemps-informa-sobre-la-deteccion-de-un-certificado-de-marcado-ce-falsificado-de-la-empresa-beijing-globalipl-development-co-ltd/

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Si estás valorando luz pulsada y quieres saber qué riesgo tiene en tu piel, o si ya te has tratado y algo no ha evolucionado como esperabas, la valoración presencial es lo que permite responder: se examina la piel, se revisan antecedentes y medicación, y se decide si corresponde tratar, ajustar o no hacer nada.

Confirmación clínica del cirujano

Dr. Enrique Salmerón González

Especialista en Cirugía Plástica, Estética y Reparadora
Nº de colegiado 46/4624077

Dra. Elena García Vilariño

Especialista en Cirugía Plástica, Estética y Reparadora
Nº de colegiado 46/4624503

Última revisión: 23 de agosto de 2026. Contenido divulgativo; no sustituye la valoración individual de un profesional sanitario.