Riesgos del láser CO₂: la mancha, la infección y lo que conviene saber antes de decidir

El láser CO₂ es un procedimiento médico, no una limpieza facial: vaporiza tejido de forma controlada y provoca una herida que tiene que cerrar. Eso significa que tiene riesgos reales, que la mayoría son transitorios y que algunos dependen más de a quién se trata y con qué parámetros que de la propia máquina.

Esta página reúne lo que se sabe de esos riesgos, con qué frecuencia se han descrito, quién tiene más probabilidades de sufrirlos y qué señales no deben esperar a la próxima revisión.

Esta página desarrolla la seguridad del láser CO₂ fraccionado. Cómo evoluciona una recuperación normal —y en qué se diferencia de una que se ha torcido— está en la recuperación día a día.

Lo que se sabe de la frecuencia, y lo que no

Conviene empezar por una limitación honesta, porque casi ninguna página la reconoce: no existe una cifra fiable de «tasa de complicaciones del láser CO₂» que pueda darse como dato cerrado. Los estudios varían en dispositivo, profundidad, zona, fototipo y forma de registrar los efectos.

Lo que sí puede afirmarse con respaldo:

• La revisión de referencia sobre complicaciones del resurfacing fraccionado, que rastreó la literatura entre 1998 y 2009, concluye que las complicaciones abarcan un espectro completo de gravedad y pueden ser duraderas, y que aunque la tasa global es mucho menor que con las técnicas ablativas tradicionales, pueden desarrollarse complicaciones graves.
• La serie clínica más citada evaluó 961 tratamientos consecutivos en fototipos I a V. Setenta y tres tratamientos (7,6 %) desarrollaron complicaciones. Las más frecuentes fueron erupciones acneiformes (1,87 %) y brotes de herpes simple (1,77 %). Los efectos se repartieron por igual entre edades, fototipos, localizaciones y parámetros con una excepción: la hiperpigmentación postinflamatoria, más frecuente en los fototipos más oscuros. Los autores subrayan que fueron temporales y no dejaron secuelas graves como cicatriz.

Una precisión importante para leer bien ese 7,6 %: esa serie se hizo con un láser fraccionado no ablativo de 1.550 nm, no con CO₂. Sirve para entender el patrón de complicaciones de un tratamiento fraccionado y el peso del fototipo, no para poner número al CO₂, que es ablativo y trabaja más profundo.

La hiperpigmentación postinflamatoria

Es el efecto adverso que más condiciona la indicación en una piel mediterránea.

Consiste en que la zona tratada responde a la inflamación produciendo más pigmento, y aparece un oscurecimiento donde antes no lo había. Suele ser transitoria, pero puede durar meses, y es tanto más probable cuanto mayor es el fototipo, más reciente ha sido la exposición solar y peor es la fotoprotección posterior.

Tres cosas que conviene tener claras:

• No es una quemadura ni un error necesariamente. Es una respuesta previsible de determinadas pieles a una agresión controlada, y por eso se anticipa antes de tratar.
• Es el motivo real de que el verano sea mala época. Una piel bronceada de partida y una exposición previsible después multiplican el riesgo.
• La fotoprotección posterior es tratamiento, no consejo. La recomendación publicada es mantener protección y evitación solar durante todo el periodo de enrojecimiento, precisamente para minimizarla.

La hipopigmentación tardía

Es lo contrario y es peor noticia: la zona tratada queda más clara que la piel de alrededor. Es menos frecuente que la hiperpigmentación y bastante más difícil de corregir, y puede aparecer tiempo después del tratamiento. Es una de las razones por las que la profundidad del tratamiento no se sube «por si acaso».

Infección y reactivación del herpes

La piel tratada es una superficie abierta hasta que cierra, así que puede infectarse.

• Herpes simple. Es la reactivación más característica del resurfacing facial: en la serie de 961 tratamientos apareció en el 1,77 %. En pacientes con antecedente de herpes labial se pauta profilaxis antiviral, que en la literatura de resurfacing ablativo se inicia el día antes y se mantiene hasta que la epitelización se ha completado, en torno a los diez días. La pauta concreta la indica el médico que trata.
• Erupciones acneiformes. Fueron la complicación más frecuente de esa serie (1,87 %). Son molestas y transitorias.
• Infección bacteriana. Menos frecuente, y es la que justifica las señales de alarma: secreción, mal olor, fiebre o dolor que aumenta en lugar de ceder.

La cicatriz

Es poco frecuente y es la complicación que más preocupa, con razón. Aparece sobre todo con parámetros agresivos y en zonas de piel fina, y en la serie de 961 tratamientos fraccionados no ablativos no se registró ninguna.

Aquí es donde la selección del paciente pesa más que cualquier otra cosa: un antecedente de queloide o de cicatrización hipertrófica obliga a una valoración específica antes de plantear nada.

El enrojecimiento que no se va

Un eritema prolongado más allá de lo esperable es, en sí mismo, un efecto adverso descrito. Conviene distinguirlo del enrojecimiento normal del postratamiento, que cede de forma progresiva. La señal que importa no es que esté rojo, sino que deje de mejorar o vaya a más.

Quién tiene más riesgo

La revisión de referencia lo resume en tres factores, y son los que se revisan en consulta antes de indicar nada:

• Zonas cutáneas sensibles. El párpado, el cuello y el escote no son la mejilla: la piel es más fina y el margen es menor.
• Fototipos intrínsecamente más oscuros. No es una contraindicación absoluta, pero cambia parámetros, preparación y conversación.
• Factores médicos predisponentes. Antecedente de herpes, de queloide, infección activa, tratamientos concomitantes y capacidad real de cumplir los cuidados posteriores.

A esos se suman los que dependen del momento: bronceado o exposición solar prevista, y lesiones pigmentadas que no hayan sido diagnosticadas antes. Una mancha que ha cambiado, sangra o pica se estudia; no se trata con láser. Está desarrollado en la valoración de lesiones cutáneas.

Señales de alarma

Consulta sin esperar a la revisión prevista si aparece:

• dolor que crece en lugar de ceder;
• secreción o mal olor;
• fiebre;
• vesículas agrupadas;
• una zona que evoluciona de forma claramente distinta al resto;
• enrojecimiento que se intensifica pasadas las primeras semanas.

Lo que de verdad reduce el riesgo

No son los productos: son las decisiones que se toman antes.

1. Explorar la piel y fijar el fototipo antes de decidir profundidad y densidad.
2. Elegir el momento del año, y aplazar si hay bronceado o exposición prevista.
3. Descartar lesiones pigmentadas sin diagnosticar en la zona a tratar.
4. Pautar profilaxis antiviral cuando hay antecedente de herpes.
5. Ajustar los parámetros al objetivo, en vez de tratar más profundo para acortar el número de sesiones.
6. Cumplir la fotoprotección durante todo el periodo de enrojecimiento.
7. Preguntar con qué equipo se va a tratar y quién lo maneja. Es razonable y ningún centro serio se molesta.

La revisión de referencia lo dice sin rodeos: muchas de estas complicaciones son potencialmente prevenibles. Esa frase es, en realidad, todo el argumento de esta página.

Preguntas frecuentes

¿El láser CO₂ puede dejar manchas?

Sí. La hiperpigmentación postinflamatoria es el efecto adverso que más condiciona la indicación, es más probable en fototipos oscuros y con exposición solar, y suele ser transitoria aunque puede durar meses.

¿Qué probabilidad hay de que algo salga mal?

No hay una cifra fiable específica del CO₂. En una serie de 961 tratamientos con láser fraccionado no ablativo, el 7,6 % desarrolló alguna complicación, todas temporales. Con CO₂, que es ablativo y trabaja más profundo, el perfil de riesgo es distinto y depende mucho de los parámetros.

¿Puede dejar cicatriz?

Es poco frecuente pero posible, sobre todo con parámetros agresivos o en zonas de piel fina. Un antecedente de queloide o de cicatrización hipertrófica obliga a una valoración específica.

Tengo herpes labial de repetición, ¿puedo tratarme?

Suele poder plantearse pautando profilaxis antiviral. En la literatura de resurfacing, el antiviral se inicia antes del tratamiento y se mantiene hasta que la piel ha cerrado. La pauta la indica el médico.

¿Es más peligroso si tengo la piel morena?

El fototipo alto no contraindica el tratamiento, pero sí aumenta el riesgo de hiperpigmentación postinflamatoria y obliga a bajar parámetros, extremar la preparación y ser prudente con las expectativas.

Me ha salido una zona más clara, ¿se va?

La hipopigmentación es menos frecuente que la mancha oscura y bastante más difícil de corregir. Conviene que la valore quien te trató.

¿Cuándo tengo que llamar a la clínica?

Ante dolor creciente, secreción, mal olor, fiebre, vesículas agrupadas o una zona que evoluciona distinta al resto. No esperes a la revisión.

¿Se pueden tratar lunares o manchas con el láser CO₂?

Una lesión pigmentada que no ha sido diagnosticada no se trata con láser. Si ha cambiado, sangra o pica, se estudia primero.

Fuentes

• Metelitsa AI, Alster TS. Fractionated laser skin resurfacing treatment complications: a review. Dermatol Surg. 2010;36(3):299-306. Revisión de MEDLINE 1998-2009: las complicaciones abarcan todo el espectro de gravedad, son más probables en zonas sensibles, fototipos oscuros y factores de riesgo médicos, y muchas son potencialmente prevenibles. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/20100273/
• Graber EM, Tanzi EL, Alster TS. Side effects and complications of fractional laser photothermolysis: experience with 961 treatments. Dermatol Surg. 2008;34(3):301-305. Serie de 961 tratamientos con láser fraccionado no ablativo de 1.550 nm en fototipos I-V: 7,6 % de complicaciones; acneiformes 1,87 %; herpes simple 1,77 %; hiperpigmentación postinflamatoria más frecuente en fototipos oscuros. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/18190541/
• Batra RS. Ablative laser resurfacing — postoperative care. Skin Therapy Lett. 2004;9(7):6-9. Profilaxis antiviral desde 24 horas antes hasta completar la epitelización; fotoprotección durante todo el periodo de eritema para minimizar la hiperpigmentación postinflamatoria. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/15334277/
• Delker S, Livingstone E, Schimming T, Schadendorf D, Griewank KG. Melanoma diagnosed in lesions previously treated by laser therapy. J Dermatol. 2017;44(1):23-28. En 9 de 11 casos (82 %) no se había hecho estudio histológico antes del láser. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/27345456/

Solicita tu cita

Si estás valorando un láser CO₂ y quieres saber qué riesgo tiene en tu piel —no en general—, es lo que se determina en una valoración presencial: fototipo, antecedentes, zona y momento del año cambian por completo la respuesta, y a veces la conclusión es esperar o plantear otra cosa.

Confirmación clínica del cirujano

Dr. Enrique Salmerón González

Especialista en Cirugía Plástica, Estética y Reparadora
Nº de colegiado 46/4624077

Dra. Elena García Vilariño

Especialista en Cirugía Plástica, Estética y Reparadora
Nº de colegiado 46/4624503

Última revisión: 23 de agosto de 2026. Contenido divulgativo; no sustituye la valoración individual de un profesional sanitario.